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Siguiendo con nuestro artículo sobre las tortugas, veremos como es esa parte tan curiosa que es el caparazón. El caparazón de tortuga consiste en dos partes separadas – un caparazón superior y otro inferior – unidos por los lados por un puente óseo. En la mayoría de las tortugas, ambos caparazones están compuestos de una fina capa de hueso fusionada a las costillas y otras estructuras óseas del cuerpo del animal, y una capa externa de cuerno. Ambas capas están formadas en secciones que encajan todas juntas como piezas de mosaico. Sin embargo, las secciones de las dos capas no coinciden. Dependiendo de la especie de tortuga, la formación de estas capas puede diferir. ¿Cómo funciona exactamente este caparazón y que puede hacer la tortuga con el?
La mayoría de las tortugas pueden meter sus cabezas, patas y cola dentro del caparazón, lo cual le sirve como una armadura. Pocos animales con caparazón tienen esta protección natural. Las tortugas no pueden expandir y contraer sus pulmones por movimientos de las costillas, ya que las tiene fusionadas de forma rígida en el caparazón. Los músculos en las extremidades de las tortugas contraen y alargan la capacidad pulmonar, consiguiendo aire. Los músculos abdominales contraen y fuerzan los pulmones a expulsar aire. En algunas tortugas, una acción de bombeo en los músculos de la garganta consigue el aire que necesitan. Algunas tortugas acuáticas también respiran cogiendo un poco de oxigeno del agua por medio de las membranas mucosas.
La cabeza, los miembros y la cola de la tortuga, sobresalen del caparazón, y como se ha comentado, pueden retraerlos para meterlos en el interior. Algunas tortugas tienen incluso la capacidad de cerrar ciertas partes de su cuerpo donde hay partes blandas que son vulnerables. La mayoría de estos animales tiene también unas fuertes mandíbulas y picos que les sirve para cortar la comida en trozos más pequeños. La piel de la tortuga es rugosa y suele estar cubierta de escamas. Las tortugas de agua dulce tienen las patas palmeadas y las marinas en forma de aleta.
Como la mayoría ya sabrá, las tortugas ponen sus huevos en tierra. En muchas especies, la hembra excava un nido con las patas traseras. Las hembras de la mayoría de las especies depositan huevos varias veces al año. El número de huevos depositados en una sentada puede variar de un huevo a doscientos, dependiendo de la especie y el individuo. Los huevos son redondos u ovalados, y pueden ser también blando o de concha dura. Algunas hembras producen huevos fértiles después de cuatro o cinco años después de un único apareamiento. Después de poner los huevos, las hembras los cubren con tierra y los abandona. Los huevos eclosionan en unas semanas. Dependiendo de la región y la temperatura que tengan, pueden esperar a la primavera para eclosionar. Las tortugas marinas encuentran su camino al agua por ellas mismas gracias a su instinto.
Algunas tortugas solo comen vegetación, otras comen otros animales. Sin embargo, la mayoría de tortugas son omnívoras, comiendo prácticamente de todo. Comen abundantemente en cada comida, pero pueden pasar sin comer varias semanas sin mostrar señales de tener algún problema. Muchas personas están haciendo grandes esfuerzos para proteger a las tortugas, ya que hay más de cuarenta especies en peligro de extinción, incluyendo algunos tipos de tortugas marinas. Se han creado reservas donde estos animales pueden vivir de forma segura. También se han abierto proyectos abiertos por científicos con granjas especiales para evitar la extinción de ciertas especies.
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