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Aunque nuestra Web está generalmente enfocada a la las playas y actividades acuáticas, eso no quitar que también dediquemos algo de tiempo a los animales que viven en al mar y que en muchos casos tienen una estrecha relación con las playas de varias partes del mundo. En el caso de la tortuga, esto es realmente cierto. De hecho, la playa es en muchos casos el lugar que tienen para desovar. Por tanto, hoy sabremos algo más sobre este apacible y tranquilo animal. La tortuga es el único reptil que tiene caparazón y no tiene dientes. Las tortugas se pueden encontrar en muchas partes del mundo con climas templados o tropicales. Algunas especies viven en tierra, otras en agua dulce o salada. Las tortugas de tierra pueden nadar, y las tortugas marinas respiran aire y dejan sus huevos en tierra. Las tortugas son probablemente el grupo de animales de más tiempo viven, algunas sobrepasando los 150 años.
Las tortugas totalmente desarrolladas varían en tamaño, donde podemos encontrarlas las más diminutas que apenas llega a los diez centímetros (las que compramos en la tienda), hasta la tortugas marítimas que puede acercarse a los 3 metros y pesar 700 kilos. La mayoría de estos animales crecen durante toda su existencia, aunque lo hacen muy despacio después de sus diez primeros años de vida. Han existido por más de 200 millones de años y es el tipo de reptil que tiene una representación más antigua. El problema es que muchas especies de tortugas están en peligro de extinción debido a las actividades humanas. Son capturadas como alimento y para otros usos: sus hábitats y lugares de cría están siendo destruidos por la polución, el desarrollo comercial y expansión cambia su comportamiento, y muchas veces son accidentalmente atrapadas en redes de pesca.
Al ser las tortugas de sangre fría, no pueden vivir en lugares donde hace frío todo el año. Sin embargo, suelen vivir prácticamente en cualquier sitio con la temperatura idónea. Pueden vivir en las calientes arenas del desierto, en verdes bosques o en superficies llanas con vegetación. Algunas tortugas viven en altas montañas y otras en pantanos y ciénagas. Aparte de vivir en tierra, también viven en el agua. Muchos tipos prefieren el agua dulce, y por ello se pueden encontrar en lagos, lagunas o ríos. Las tortugas de mar viven prácticamente todo el tiempo en el océano.
En total, hay siete especies de tortugas que viven en el mar. La mayoría viven en más de un océano. Las tortugas verdes por ejemplo viven en el Atlántico, el Pacífico e Indico. Otros tipos de tortuga tienen un área más pequeña donde vivir y son fácilmente localizados en estos sitios. Los humanos han estado comiendo tortugas y sus huevos desde el principio de los tiempos. Su caparazón ha sido y se usa para temas decorativos en casi todo el mundo, aunque afortunadamente con las leyes de protección animal, se están sustituyendo por caparazones de imitación de plástico. Por supuesto, son también usadas como mascotas, aunque son potenciales portadores de una peligrosa bacteria llamada salmonela. De hecho, en los años setenta se prohibió la venta de estos animales en algunos países, incluidos los Estados Unidos. Solo se deberían comprar como mascotas en tiendas oficiales, y las tortugas salvajes deben ser evitadas. Esto nos lleva a la siguiente sección.
¿Puede una tortuga que nos encontramos en estado salvaje ser una mascota? Si nos encontramos una tortuga salvaje, no debemos llevarla a casa. Este animal ya tiene su casa, que es exactamente el territorio donde se encuentra. Una tortuga conoce todas las rocas, troncos, árboles y zonas con agua de su entorno. Si te llevas a una tortuga de su zona, sufrirá de estrés y posiblemente morirá. De forma adicional, este tipo de animales puede algunas veces portar enfermedades. Hay buenas razones para no sacarlas de su hábitat, y una de ellas es que hay leyes que las protegen y ya en muchos sitios es ilegal.
En la siguiente parte del artículo, veremos las partes de una tortuga y algo de su fisionomía. Lo puedes ver pulsando aquí.
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